Brunson: "Máxima confianza" en que el núcleo de los Knicks puede ganar

INDIANAPOLIS -- Las respuestas fueron en tonos bajos, del tipo que a menudo se reserva para derrotas humillantes que ponen fin a la temporada, como la que sufrieron los Knicks el sábado en una paliza de 125-108 a manos de los Indiana Pacers que frustró las esperanzas de Nueva York de llegar a las Finales de la NBA.

Pero a pesar de lo deprimidos que estaban los Knicks por el resultado (una derrota por 4-2 en la final de la Conferencia Este), sus estrellas expresaron optimismo por el futuro.

Cuando se le preguntó qué tan seguro estaba de que este núcleo, en su primer año unido, podría dar el siguiente paso hacia un título, el capitán de los Knicks y base All-NBAJalen Brunson no dudó.

"Confianza total... exceso de confianza, en serio", dijo. "No tengo ni una pizca de duda. Tengo esa confianza en este grupo".

Brunson dijo el sábado que había "mucha gente diciendo que no podíamos hacer muchas cosas, mucha negatividad" en torno a la campaña de los Knicks, que comenzó con grandes esperanzas luego de los exitosos intercambios del equipo porMikal Bridges y Karl-Anthony Towns durante la temporada baja.

Nueva York tuvo un comienzo espectacular, pero bajó considerablemente de ritmo durante la segunda mitad de la temporada regular, con la alineación titular —la más utilizada de la NBA— siendo superada por un estrecho margen en los últimos tres meses y medio. Los Knicks no inspiraban mucha confianza contra la élite durante ese periodo, con un balance de 0-10 contra los tres equipos de la liga con 60 victorias.

Pero con cuatro enormes victorias de remontada en los playoffs -tres de las cuales llegaron después de ir perdiendo por 20 puntos y una después de ir perdiendo por 14- Nueva York hizo creer a muchos de sus críticos al derrotar a los Detroit Pistons en una reñida serie de primera ronda y luego vencer al campeón defensor Boston Celtics en seis juegos como un gran perdedor.

Los Knicks llegaron a la final de la Conferencia Este con los Pacers como favoritos, pero perdieron la victoria en el primer partido tras desperdiciar una ventaja de 14 puntos a poco menos de tres minutos del final en el Madison Square Garden. Haliburton envió el partido a la prórroga con un tiro en suspensión justo sobre la bocina que rebotó por encima del aro antes de caerse, y los Knicks perdieron el primer partido camino de comenzar el enfrentamiento con una desventaja de 2-0 en la serie.

Nueva York se recuperó, reduciendo su déficit de la serie a 3-2, pero finalmente cometió demasiados errores en el Juego 6 como para tener una oportunidad real de ganar como visitante, incluidas 18 pérdidas de balón que Indiana convirtió en 34 puntos.

Fue un juego inusual para ellos, pero Indiana aceleró repetidamente a los Knicks a lo largo de la serie.

"Obviamente jugaron bien y con velocidad", dijo el alero Josh Hart , quien reconoció que le costó encontrar su lugar como jugador tras pasar a la banca a mitad de la serie. "Las pérdidas de balón fueron difíciles para nosotros".

Habrá interminables análisis de la plantilla de los Knicks durante la pretemporada, que sin duda está repleta de jugadores de alto nivel. Aproximadamente el 93% del salario del equipo está destinado a los seis mejores jugadores de la rotación: Brunson, Towns, Bridges, Hart, OG Anunoby y Mitchell Robinson . (Ningún equipo tuvo menos anotaciones y minutos desde la banca que los Knicks durante la temporada regular).

Pero Towns y Brunson dijeron que sentían que podían seguir aprovechando su primer año juntos como compañeros de equipo.

"Ves a Jalen desde lejos en el Oeste, y luego ves lo que ha hecho por la ciudad... Es aún más increíble en persona", dijo Towns. "No lo digo a la ligera: es una bendición y un honor poder jugar con Jalen Brunson".

Los jugadores dijeron que la ética de trabajo de alto nivel del equipo, exigida por Tom Thibodeau, sugiere que los Knicks pueden volver a estar en esta conversación de final de temporada en los próximos años.

"Nadie ve el tipo de gente que tenemos, los trabajadores que tenemos", dijo Brunson. "Eso es lo que me da confianza, y me siento cómodo con eso. No me importa lo que piensen de nosotros desde afuera. Sé lo que tenemos".